Когда нас ждет массовое вымирание?

65 миллионов лет назад массивный астероид, пяти-десяти километров в поперечнике, ударил в Землю на скорости, превышающей 30 000 километров в час. В результате этого катастрофического столкновения были уничтожены гигантские создания, известные нам как динозавры, которые властвовали Землей на протяжении более 100 миллионов лет. Что примечательно, порядка 30% всех видов, ныне существующих на Земле, в то время были уничтожены. Тот раз был далеко не первым, когда в Землю попадает катастрофический объект, и точно не стал последним. Есть мнение, что такие события случаются на периодической основе из-за движения Солнца по галактике. Если это так, мы должны иметь возможность предсказать, когда грядет следующее такое событие и стоит ли нам переживать за собственную судьбу.

Угроза массового вымирания существует всегда, но рассчитать ее точно не всегда представляется возможным. Угрозы в нашей Солнечной системе — связанные с космическими бомбардировками — как правило, приходят из двух источников: пояса астероидов между Марсом и Юпитером и пояса Койпера и облака Оорта за пределами орбиты Нептуна. Для пояса астероидов, который подозревается (но это не точно) в уничтожении динозавров, наши шансы получить в лицо крупный объект уменьшаются с течением времени. Потому что материал между Марсом и Юпитером постепенно истощается, и нет ничего, что могло бы его восполнить. Мы понимаем это, когда смотрим на две вещи: юную Солнечную систему, ранние модели нашей Солнечной системы, и большинство безвоздушных миров без активной геологии: Луна, Меркурий, большинство спутников Юпитера и Сатурна.

Но облако Оорта и пояс Койпера — совершенно разные истории.

За пределами Нептуна, во внешней Солнечной системе, таится глубокая угроза. Сотни тысячи — если не миллионы — больших глыб изо льда и камня плавают на разреженных орбитах вокруг Солнца, в ожидании пертурбаций, вызванных прохождением крупных масс. Нарушение орбиты может привести к разным исходам, среди них и отправка объекта во внутреннюю Солнечную систему, куда он прибудет блестящей кометой и, возможно, с чем-то столкнется.

Взаимодействия с Нептуном или другими объектами пояса Койпера и облака Оорта случайны и не зависят от процессов нашей галактики, но есть возможность, что прохождение через богатый звездами регион — вроде галактического диска или одного из спиральных рукавов — может повысить шансы на кометный дождь и удар кометы по Земле. По мере движения Солнца через Млечный Путь, раз в 31 миллион лет оно проходит через галактическую плоскость. Это сугубо орбитальная механика, поскольку Солнце и все звезды движутся по эллиптическим дорогам вокруг центра галактика. Но некоторые люди утверждали, что периодические вымирания происходили ровно с такой же периодичностью. То есть эти вымирания могли быть вызваны кометным дождем, который случается раз в 31 миллион лет.

Возможно ли это? Ответ можно найти в данных. Мы можем рассматривать крупные события вымирания на Земле как отметки в палеонтологической летописи. Мы можем подсчитать число родов (это чуть выше «вида» в нашей классификации живых существ; род человека — это homo в homo sapiens), которые существовали в определенное время. Мы можем сделать это, вернувшись на 500 миллионов лет назад во времени, благодаря открытиям, сделанным в осадочных породах.

Измерение биоразнообразия, а также изменения в количестве родов, в определенный момент времени, выявляющие большинство крупных событий вымирания за последние 500 миллионов лет.

Существует несколько относительно слабых доказательств для частоты в 140 миллионов лет и еще несколько посильнее — для скачков раз в 62 миллиона лет. Там, где оранжевая стрелка, вы видите периодичность в 31 миллион лет. Эти два скачка кажутся огромными, но только относительно других скачков, которые совершенно незначительны. Насколько сильны, объективно, два этих скачка, демонстрирующих периодичность?

Пограничный слой мелового и палеогенового периодов характерно выделяется в осадочной породе, но представлен тонким слоем пепла, и его состав рассказывает нас о внеземном происхождении тела, которое привело к массовому вымиранию.

Мысль о том, что массовые вымирания происходят на периодической основе интересная и убедительная, но у нее просто не существует убедительных доказательств. Мысль о том, что прохождение Солнца через галактическую плоскость приводит к периодическим вымираниям, тоже интересная, но бездоказательная. Нам известно, что через каждые полмиллиона лет в пределах досягаемости облака Оорта проходят звезды, но в настоящее время мы далеки от этих событий. В ближайшем обозримом будущем Земле не угрожает природный катаклизм, вызванный Вселенной. Напротив, самую большую угрозу для нас представляем мы сами.

Источник: hi-news.ru